最早在海外设立分支机构的银行是中国银行。
中国银行1929年即在伦敦设立中国金融业第一家海外分行，此后在世界各大金融中心相继开设分支机构，目前拥有遍布全球27个国家和地区的机构网络，包括境外分支行、附属企业和代表处等境外机构共计600余个。
中国银行经孙中山先生批准，于1912年2月5日正式成立，总行位于北京复兴门内大街1号，是中央管理的大型国有银行， 国家副部级单位；中国银行是香港、澳门地区的发钞行，业务范围涵盖商业银行、投资银行、基金、保险、航空租赁等。
中国银行是中国唯一持续经营超过百年的银行，[也是中国国际化和多元化程度最高的银行，机构遍及中国内地及61个国家和地区，旗下有中银国际、中银基金、中银保险、中银消费金融、中银金融商务、中银航空租赁、中银香港等控股金融机构。
1949年以后，中国银行长期作为国家外汇外贸专业银行，统一经营管理国家外汇，开展国际贸易结算、侨汇和其他非贸易外汇业务，大力支持外贸发展和经济建设。改革开放以来，中国银行牢牢抓住国家利用国外资金和先进技术加快经济建设的历史机遇，充分发挥长期经营外汇业务的独特优势，成为国家利用外资的主渠道。