纹银全称为“户部库平十足纹银”，是清朝法定银两标准成色，清廷规定缴纳钱粮等都以纹银为标准，其他银两均须按成色折合计算。
纹银的成色是93.5374。较近代中国各地流通的宝银成色为低，所以宝银折成纹银时例须升水。习惯上每百两纹银须升水6两才等于足银。当时作为货币的白银，还有一个成色的问题。成色是指银质货币、饰品和器物的含银纯度，又称银色。银两的成色，自古即不统一。
纹银并非实际的银两，而是用于折算各种成色的金属银的一种记账货币单位，即虚银两，包括关平、库平、市平、漕平等种类。按照清朝的官定标准，足色纹银的成色为93.5374%，称为“十足成纹”。清制规定纹银一两等于制钱1000文，但乾隆朝之后，由于私铸劣钱增多和白银外流，经常出现钱贱银贵的现象。
采用纹银作为货币单位的原因在于，中国古代实际流通的银两成色不一，名目众多，有“元丝”、“青丝”、“白丝”、“水丝”、“西鏪”、“石鏪”、“柳鏪”、“茶花”、“茴香”、“单倾”、“双倾”等多种名色，这些种类不同的金属银需要折算为全国统一的计量单位，以便于统计税收。
那么纹银是什么材质的呢？
纹银又称“925银”，纹银通常是用92.5%银加入7.5%铜混合成。由于掺入了铜，其制成品在打磨后的光泽比足银耀眼美丽，而且又因为掺入了铜所以用时间长了就会发红。