经济合作与发展组织（OECD）对金融衍生产品（Financial Derivatives）所下的定义是：金融衍生产品是一份双边合约或支付协议，它们金融衍生产品的价值是从基本的资产或某种基础性的利率或指数上衍生出来的。衍生产品依赖的基础主要是指利率、汇率、商品、股票及其指数。
美国财务会计准则公告第119号“衍生金融工具和金融工具价值的揭示”中将衍生金融产品定义为：价值由名义规定的，衍生于所依据的资产或指数的业务或合约。这里所依据的资产是指货币、债券、金融衍生产品股票等基本金融工具。所以，金融衍生产品是指以外汇、股票、货币、债券等传统金融产品为基础衍生出来的作为买卖对象的，金融衍生产品旨在为交易者提供转移风险、增加收益的金融工具。20世纪70年代，在布雷顿森林货币体系崩溃、金融自由化和金融全球创新浪潮的冲击下，金融衍生产品市场得到迅速发展。1972年，美国芝加哥商品交易所国际货币市场率先推出了英镑等6种外汇期货合约，开创了金融衍生产品的先河。此后金融期货、期权、互换、衍生证券等多种金融衍生产品在国际市场上兴起，金融衍生产品由于具有管理风险、金融衍生产品杠杆效应等功能，有效地弥补了传统金融市场上的不足，极大地促进了国际金融市场的发展。