什么是外汇期货？
外汇期货是约定在未来某一日期和时间交割一定数量标的的标准化期货合约。这些合约交易在全球的多个期货交易所进行。和远期合约不同，期货合约是公开交易的，无法定制合约，而且期货合约由作为中介的清算中心来保证合约的履行。清算中心每一天对盈亏进行结算，并根据清算结果调整客户账户的现金余额。这个流程也叫做“逐日盯市”，使用的是当日最后数笔交易的均价作为结算价格。这个结算价格最后决定期货账户的盈亏状况。
外汇期货保证金
期货清算中心对投资者的入金要求即保证金。股票市场的保证金是经纪商根据客户当下的投资组合所给予的贷款，期货保证金则不同，这里是指投资者账户所要求的最低的初始入金额，并不涉及借贷。这笔初始保证金用来保证买卖双方都能合理的履行义务。另外，期货初始保证金要求通常都低于股票市场的保证金要求。实际上，期货保证金大多数时候都低于期货合约价的10%左右。
在逐日盯市后，如果投资者账户出现亏损，保证金账户余额小于维持保证金数额，那么投资者会被追加保证金，他必须补足初始保证金。
交易所
外汇期货在交易所进行交易，全球知名的芝加哥商业交易所（CME）有最大的期货合约交易量。外汇和大多数期货合约一样，可以通过场内交易员操作开放式报价系统完成，或者完全通过电子交易。目前，公开报价系统在欧洲已经被淘汰，电子交易取而代之。除了CME之外，洲际交易所（ICE）和欧洲期货交易所（Eurex）也是期货合约交易量非常庞大的交易所。
外汇期货特点和价格变化
每一份期货合约都是标准化的，当然也有一些和其它合约区分开来的不同之处。比如，加元/美元期货通常在结算日交割，合约规模是标准化的100,000加元等。不过，对交易者最有用的是最小的价格波动，通常以点为单位。每一份合约的点都不同，交易者了解其属性是非常必要的。在加元/美元合约中，最小价格活动的点是每加元0.0001美元变化，在一份标准的100,000加元合约中，这相当于每一次价格变化10美元。如果加元上涨，从0.7870美元到0.7875美元，做空的交易者失去了5个点，即每份合约亏损50美元。
期货市场还有一种迷你合约和电子迷你合约。迷你合约只有标准合约的一半规模，而电子迷你合约只有标准合约的十分之一规模。电子迷你合约对于新手交易者来说非常理想。
对冲风险
外汇期货既可以用来对冲，又可以用于投机活动。我们来看看外汇期货怎样缓解风险：
一家在欧洲运营的美国公司在5个月内将收到1,000,000欧元的款项。假设欧元/美元即期汇率为1.04。由于担心欧元兑美元汇率变化将对自己不利，这家公司决定通过8份欧元期货合约来对冲潜在的风险，每一份合约为125,000欧元。在未来的5个月时间内，欧元兑美元继续贬值，这家公司的清算中心每日对账户进行清算。时间过去了，欧元兑美元汇率跌至1.03，这8份期货合约每一份盈利3750美元。这8份合约交割后，在不计清算和其它费用的情况下，公司盈利30,000美元。
如果这家美国公司没有进行风险对冲，而是直接按照即期汇率收到欧元，那么他们将亏损10,000美元。
分析工具类型
和股票市场类似，外汇期货交易者使用技术和基础分析。技术分析用来分析价格和交易数据，因此，这类方法在股票市场也同样使用。不过，外汇交易者和股票交易者之间的最大不同就是基础分析。股票市场更注重公司的财政状况、管理层决议和分析、效率分析和行业分析等，广泛的宏观经济原则分析可能并不那么重要。而对于期货交易者来说，必须绝对熟悉宏观经济原则和预测技术。
外汇期货交易者必须非常熟悉会影响一个国家货币的各类因素，如货币增值或贬值的原因和影响，一国央行的政策措施等。期货交易者必须了解一国商业圈有影响力的因素，并能够分析经济指标，包括GDP、就业率、消费者信心数据等等。而且，交易者还要能分析宏观经济原则，如央行利率水平、当前资本账户盈余和赤字，不仅如此，也要学习货币投机原因和结果等等。最后，期货交易者必须熟悉地缘政治动荡对一国货币的影响，以及商品价格对商品美元的影响。
结语
进行外汇期货交易，其实和所有投机活动一样，本质上都是有风险的。期货交易者必须对技术和宏观经济分析有足够的了解，并且懂得每一份合约的独特属性和交易所相关的规定。透明度和流动性高、违约风险低使得外汇期货市场非常有吸引力。不过交易者仍然要谨慎保证金的作用，在开始交易期货前，一定要进行足够的了解和调查，并制定充分的风险管理计划。