炒外汇又叫外汇保证金交易（Foreign exchange margin trading），是指通过与（指定投资）银行签约，开立信托投资账户，存入一笔资金（保证金）做为担保，由（投资）银行（或经纪行）设定信用操作额度（即20-400倍的杠杆效应，超过400倍就违法了）。
投资者可在额度内自由买卖同等价值的即期外汇，操作所造成之损益，自动从上述投资账户内扣除或存入，让小额投资者可以利用较小的资金，获得较大的交易额度，和全球资本一样享有运用外汇交易作为规避风险之用，并在汇率变动中创造利润机会。综合的说，炒外汇就是一个投资行为。
市场上炒作外汇的教程和方法很多，有些侧重于基本面，有些侧重于技术面，但无论从消息面还是技术面来看，都有其局限性。
由于消息面的影响层面较弱，只能局部影响到汇率的波动，但日常的震荡和走势更多的取决于全球投资人的预判。技术面则更为复杂，而且外汇交易市场本质上是一个混沌状态，没有100%的自然规律可言，如果一味误信技术则可能导致判断完全失误。市场比较高端的交易方式为自发式针对性交易系统的打造，即打造一套属于自己的个人风格的外汇交易系统。外汇交易系统综合考虑了所有的资本投入比与风险控制机制，不仅仅是某个技巧。