国外对于人民币的称呼是CNY，这是英文Chinese Yuan，也就是中国元的简称，也是国际上对于人民币的标准货币符号，是经过国际标准化组织认定的。
CNY（Chinese Yuan）是ISO分配给中国的币种表示符号，中文名称人民币。人民币的简写用的是其汉语拼音开头字母组合，即RMB¥，但它的标准货币符号为CNY。
CNY是国际贸易中表示人民币元的唯一规范符号。如今已取代了 RMB¥的记法，统一用于外汇结算和国内结算。但用于国内结算时在不发生混淆的情况下RMB¥仍然可以用。
银行一般使用国际法定符号CNY，而企业内部会计多用RMB¥。有时候出于简化原因（譬如为简化打印机设计而只支持ASCII字符集），RMB¥中的¥被省略掉记为RMB。
在国际标准化组织的认定里，国际上普遍认可的人民币货币符号为CNY，这是因为亚洲有几个国家的货币单位均为元而做出的区别，例如日元为JPY。因为汉语拼音在世界范围内影响力较小，不利于中国货币走向世界、成为自由兑换币为世人所认识。为此，如将“人民币元”改为“中国元”，就可以与香港、澳门和台湾货币相衔接，采用“CHINA Dollar”简写为“CN ¥”，与国际货币简写标识接轨，其简写正好与我国货币在国际金融市场上现行的标准货币符号“CNY”相接近。